Cos'è, come si presenta, i sintomi

Praticamente tutti sanno per esperienza diretta cos’è il mal di schiena. La lombalgia rappresenta infatti uno dei disturbi in assoluto più frequenti: è la seconda causa di visite mediche dopo le forme influenzali e si stima che 4 persone su 5 prima o poi ne soffrano nel corso della vita.

La colonna vertebrale è formata dalle vertebre, separate l’una dall’altra dai dischi intervertebrali che fungono da ammortizzatori, e la sua stabilità è garantita da un insieme di legamenti e di muscoli.

All’interno della colonna vertebrale si trova il midollo spinale da cui nascono i nervi che, uscendo attraverso dei forami che vengono a essere delimitati fra una vertebra e l’altra, raggiungono le diverse parti del corpo.

Il tratto lombare della colonna vertebrale, comprendente 5 vertebre, è coinvolto praticamente in tutti i movimenti: è fondamentale per mantenere la stazione eretta, permette la rotazione del tronco, la sua flessione e la torsione.

La schiena sopporta perciò gran parte del peso e degli sforzi del corpo e una compromissione delle sue funzioni può essere molto invalidante.

Il sintomo principale della lombalgia è ovviamente il dolore che può localizzarsi a una specifica area della schiena.

Spesso è provocato da uno stiramento dei muscoli o dei legamenti e compare in genere all’improvviso in coincidenza del trauma, il cosiddetto colpo della strega.

Il dolore può essere continuo e può talvolta attenuarsi se si cambia posizione o si pratica una leggera attività fisica. Va invece evitata l’attività fisica intensa che peggiora i sintomi.

Quando il dolore sia provocato dalla compressione di una delle radici nervose che escono dalla colonna lombare, tende a irradiarsi nella zona raggiunta dal nervo stesso. Così, nel caso della colonna lombare, il dolore si proietta all’arto inferiore dal lato colpito. In questi casi il quadro è quello della lombosciatalgia, la sciatica .

Il dolore può manifestarsi dopo uno sforzo, ma può comparire anche spontaneamente e tende a essere continuo con crisi di dolore acuto.